Arena para gatos: tipos, cuánta usar y por qué tu gato la rechaza

Cuando un gato empieza a hacer sus necesidades fuera del arenero, casi nadie sospecha de la arena. Se piensa que es un problema de conducta, o que «está molesto». Y en buena parte de los casos el problema es más simple: la arena, el arenero, o dónde está puesto. Vale la pena ordenar esto antes de buscar culpables.

Los tipos de arena, en corto

• Aglomerante (bentonita). La más usada, y con razón: forma bolas duras al contacto con la orina, así que retiras solo lo sucio y el resto sigue sirviendo. Buen control de olor y textura fina, que es la que la mayoría de gatos prefiere. Pesa bastante y hace algo de polvo.
• No aglomerante. Absorbe pero no forma bolas, así que hay que cambiar todo el contenido cada cierto tiempo. Sale más barata por bolsa y más cara en uso.
• Sílica (cristales). Absorbe muchísimo y dura semanas. Controla muy bien el olor y casi no pesa. A cambio: cuesta más y a varios gatos les molesta la textura dura bajo la pata.
• Biodegradables (papel, maíz, madera, tofu). Más livianas y amables con el ambiente, y buena opción en gatos con problemas respiratorios porque hacen poco polvo. Controlan el olor un poco menos.

Si tu gato ya usa una y le funciona, no la cambies buscando algo mejor. Los gatos son muy conservadores con esto.

Cuánta poner: la mayoría pone muy poca

Entre 5 y 7 centímetros de profundidad. Menos que eso y el gato no puede enterrar, que es la mitad del instinto que lo lleva ahí. Más que eso y muchos gatos se incomodan al pisar. Rellena hasta la altura, no hasta el borde.

Cuántos areneros y dónde ponerlos

La regla que se usa en comportamiento felino es uno por gato, más uno. Dos gatos, tres areneros. Suena excesivo hasta que el problema aparece: dos gatos compartiendo un solo arenero es una de las causas más comunes de que uno de los dos empiece a orinar en la cama.

Y el lugar importa tanto como la cantidad:

• En un sitio tranquilo, pero no escondido en un rincón sin salida. El gato necesita ver que puede salir; si se siente acorralado no entra.
• Lejos del plato de comida y del agua. A nadie le gusta comer al lado del baño.
• No al lado de la lavadora ni de nada que arranque con ruido de golpe.
• Si la casa tiene dos pisos, uno por piso.

Tapado o destapado

El arenero con tapa le gusta al dueño porque contiene el olor y la arena que salta. Al gato no siempre: concentra el olor adentro y le quita visibilidad. Si tu gato duda antes de entrar, o entra y sale rápido, prueba destapado unos días. En hogares con varios gatos, el destapado suele dar menos conflictos.

Sobre el tamaño: debe medir alrededor de una vez y media el largo de tu gato, sin contar la cola. Los areneros que se venden como estándar son chicos para un gato adulto grande.

Por qué tu gato dejó de usarlo

Antes de pensar en conducta, revisa esta lista:

• Está sucio. Es la causa número uno. Retira los grumos una o dos veces al día, no cada tres días.
• Cambiaste la arena de golpe. Si vas a cambiar de tipo, mézclala con la anterior y ve subiendo la proporción durante una o dos semanas.
• Arena perfumada. Al dueño le gusta; al gato el olfato le funciona mucho mejor que a nosotros y a varios el perfume les repele.
• Lo lavaste con cloro o desinfectante fuerte. El olor residual espanta. Agua y jabón neutro.
• Hay poca arena, o el arenero es muy chico, o la tapa lo incomoda.

Y lo más importante: si tu gato hace esfuerzo, maúlla en el arenero, entra muchas veces sin lograr nada, orina poco o ves sangre, deja de investigar la arena y llévalo al veterinario hoy. En gatos machos una obstrucción urinaria es una urgencia que se mide en horas, no en días. Tenemos clínica en 9 sucursales.

Un detalle del clima de aquí

Con la humedad de Panamá, la bolsa de arena abierta absorbe humedad del ambiente y se aglomera sola, perdiendo eficacia. Guárdala cerrada, en alto y lejos del piso, sobre todo en temporada de lluvia.